然后，在元武帝的注视下，他们逐一退出了万寿宫。
元武帝再次开口，声音中多了一丝神秘与凝重：“小周子，让所有人都退下，不要让任何人靠近。”
周公公，这位始终如影随形地陪伴在元武帝身边的忠诚侍者，仿佛从暗影中浮现出来一般，静静地出现在了元武帝的身侧。
他躬身领命，然后迅速而又不引人注意地开始执行元武帝的命令。
作为一位在东宫陪伴元武帝两百余年的忠诚侍者，周公公深知“任何人”这个词的含义，也包括他自己。
他之所以能够一直留在元武帝身边，靠的就是这份对皇者隐秘的绝对尊重与不打探的自觉。
他明白，有些秘密，只能由皇者一人独享。
在万寿宫的幽深之处，元武帝孤身独坐，四周被一片静谧所包围，唯有袅袅升起的青烟在空中轻轻缭绕，仿佛诉说着无声的寂寥。
他轻抖衣袖，一面古铜镜自袖中滑落，稳稳地落入他的掌心。
镜面波光粼粼，如水纹般漾动，逐渐映现出一名风姿绰约的中年美妇的倩影。
元武帝的面色宛如静水深渊，不起波澜，他的声音低沉而富有磁性，却带着几分难以捉摸的深沉：“你此次前来，又有何事？”
美妇嫣然一笑，眼中流转着柔情蜜意，仿佛能将人的魂魄勾去：“妾身时刻挂念着陛下，特地前来与陛下叙叙旧情，共话今昔。”
然而，元武帝却不为所动，他冷冷地回应道：“朕一心向道，追求的是长生久视之道。与你孔雀圣母之间，并无旧情可言。”