由于要设法堵住马其诺防线北端的缺口，法国除了固守马其诺防线以外，还必须维持一支庞大的野战军，这是法国的人力、财力绝对办不到的。但是，法军将领迟迟认识不到这其中包含的矛盾。德国进兵法国前夕，法国的部署是一面固守马其诺防线，一面在荷、比两个中立国背后配置百万重兵，摆出与荷、比军队会合，堵住防线北冀缺口的姿态。至于二者之间的阿登山地，法军普遍认为那里山高林密，地势陡峭，德国的坦克群难以通过，因而未加注意。
德国参谋本部制订的“曼施坦因计划”，正好利用了马其诺防线和法国军事部署中的弱点。1940年的德、法之战完全超出了法国军界领袖们的预想。在战线南翼的马其诺防线对面，德军仅以少量部队，用冷枪冷炮牵制防线上的法军；在战线北翼，另一支德军师也虚张声势，摆开决战架势，把法军百万主力拖入比利时境内，使其失去机动能力；德军中路主攻部队的1700辆坦克，却以三天行程，偷越阿登山地，10天之内进抵大西洋岸边，拦腰截断法国领土，割断了比、荷境内法军野战主力与马其诺防线的联系。在消灭了法军野战主力后，德军大队人马从6月5日开始，回兵南下，然后向左急转，以摧枯拉朽之势，突然出现在马其诺防线背后，马其诺防线不攻自破，不但未成为抵御德军进攻的金城汤池，反而成为大批法军的葬身之地。