据史记载：早在直奉大战的后期，张学良因放困守涿州与傅作义而相识；因此，在中原大战爆发不久，阎锡山曾派傅作义去沈阳游说张学良，遂结识了马占山；抗战初期，傅作义曾奉命死守太原，损失惨重，后率少数人逃离太原，退至河曲，因马占山的关系得识邓宝珊、何柱国二将军。后邓、马、何三人联名电蒋，请委傅以重任。蒋介石为了离间傅作义与阎锡山，立即复电允许傅作义扩充部队，并委傅任第三十五军军长，开往河套。傅由此再次起家，逐步扩大。从此，他们三人的关系日渐亲密，并按着旧军人的习气结拜为把兄弟。马占山年纪最长，为兄；傅作义长邓宝珊一岁，故傅氏为二弟，邓氏为三弟。抗战期间，他们并肩在“口外”打击日本侵略者；待到解放战争爆发以后，马占山留居北平养疴，与傅作义时相过从，而邓宝珊则同意出任傅作义为总司令的华北“剿总”副司令。但邓氏依然驻守绥远。
邓宝珊与毛泽东有着很深的私谊。这些年来，他不仅多次与毛泽东交谈，而且还把爱女送往延安，成为他和毛泽东的联系人。对此，傅作义和马占山都是知情的。在此关键时刻，如果由邓宝珊出马与中共和谈那是再好不过了！为此，傅作义同意马占山的建议，并派飞机去绥远接邓宝珊。
