凯文博士与史蒂芬?拜尔莱再度碰面——在他宣誓就任市长的一周前。时间相当晚——已经过了午夜。 凯文博士说：“你看来毫不疲倦。” 市长当选人微微一笑。“我可以熬一会儿夜，但别告诉奎恩。” “我不会。不过既然你提到他，奎恩那个故事倒是有趣，推翻了实在可惜。我想，你该知道他的理论吧？” “知道一部分。” “它极其戏剧化。史蒂芬?拜尔莱是一位年轻的律师，一位口才极佳的演说家，一位伟大的理想主义者——还对生物物理学有些天分。你对机器人学有兴趣吗，拜尔莱先生？” “仅限于法律层面。” “这位史蒂芬?拜尔莱有兴趣。但意外不幸降临，拜尔莱的妻子死了，他自己则更糟。他的双腿没了，他的脸孔没了，他的声音没了。他一部分的心灵——扭曲了。他不愿接受整形手术，他遁出这个世界，他的法律事业告终——剩下的只有他的智慧，以及他的一双手。而他竟然有办法取得正子脑，甚至很复杂的那种，拥有判断伦理问题的超卓能力——就目前的发展而言，那是机器人最高级的功能。 “他为这个脑子培养了一个身体，将它在各方面训练成另一个自己。他让它以史蒂芬?拜尔莱的身份在世上出现，自己则躲在幕后，成了那位年迈、残废、从来没人见过的老师……” “不幸的是，”市长当选人说，“我打了一个人，把这些都推翻了。报上说，当时你便作出正式判定，说我是个真人。” “那是怎么发生的？你介不介意告诉我？它不可能是偶发事件。” “不全然是，大部分要归功于奎恩。几周前，我的人开始悄悄散播消息，说我从来没有打过人；说我不能打人；说我若在挑衅之下仍不出手，我是机器人这件事便证据确凿。因此我安排了一场愚蠢的公开演讲，带有各种宣传色彩，于是几乎不可避免地，某个傻瓜上钩了。本质上，它是我所谓的讼棍伎俩，靠着催生出的气氛帮我完成一切。当然，不出我所料，情绪效应果然确保我顺利当选。” 机器人心理学家点了点头。“我发觉你侵犯了我的领域——我想，每个政治人物都会吧。但这样的结局令我非常遗憾。我喜欢机器人，我喜欢他们远胜于人类。假如能制造出足以胜任行政官的机器人，我想他会成为官员中的佼佼者。根据机器人学第一法则，他无法伤害人类，无法做出暴虐、腐败、愚蠢、偏见的行为。而他虽然是不朽的，但在漂亮地做一任之后，他便会离开那个职位，因为他绝不能伤害人类，不能让他们知道自己曾被机器人统治。这会是最理想的情况。” “只不过，机器人或许会因为先天不足而无法胜任，正子脑的复杂度向来比不上人脑。” “他会有许多顾问。没有他人的帮助，人脑也无法单独经营一个政府。” 拜尔莱带着严肃的兴味打量苏珊?凯文。“你笑什么，凯文博士？” “我在笑奎恩先生有些事没想通。” “你的意思是，他的故事还能有更多的情节。” “一点点而已。选举之前三个月，奎恩先生所说的这位史蒂芬?拜尔莱，这位残障人士，因为某个神秘的理由去了乡下。他及时赶了回来，没有错过你那场著名的演讲。毕竟，老瘸子曾经做过的事，他自己当然能再做一遍，何况第二次的工作要比第一次容易得多。” “我不十分明白。” 凯文博士起身，将她的套装抚平，显然是准备离去。“我是指有一种情况，机器人可以殴打人类而不违反第一法则。只有唯一的一种情况。” “那是什么情况？” 凯文博士已走到门口。她不急不徐地说：“假如挨打的人，其实是另一个机器人。” 她露出灿烂的笑容，清瘦的脸庞热情洋溢。“告辞了，拜尔莱先生。我希望五年后能再投你一票——选你当界域总协。” 史蒂芬?拜尔莱呵呵大笑。“我不得不说，那可有点异想天开。” 房门在她身后关了起来。 我骇然地望着她。“这是真的吗？” “都是真的。”她说。 “伟大的拜尔莱竟然是机器人？” “喔，真相永远无法水落石出。我认为他是，但当他决定离世时，他自己走进原子分解炉，所以不会留下任何证据——何况，那又有什么分别呢？” “这……” “对于机器人，你也有相当非理性的偏见。他是一位非常优秀的市长；五年后，他果然成为界域总协。而在2044年，当地球各个界域组成联邦时，他成为首任的世界总协。不过那个时候，反正已经是机体在治理这个世界。” “没错，可是……” “没有可是！机体就是机器人，现在是它们在治理世界。五年多前，我才发现所有的真相。那是2052年，拜尔莱即将卸任第二任世界总协……”