有这样一个小故事：
一位公安局长正在路边同一位老人聊天。这时跑过来一个小孩儿，急促地对公安局长说：“你爸爸和我爸爸吵起来了！”老人问：“这孩子是你什么人？”公安局长说：“是我儿子。”那么，这两个吵架的人和公安局长是什么关系？
据说这一问题，在100名被试者中只有两个人答了出来。后来有人对一个三口之家问这个问题，父母没答对，孩子却很快答了出来：“吵架的一个是局长的丈夫，孩子的爸爸，另一个是局长的爸爸，孩子的外公。那个局长是女的。”
按说成年人的智力水平应该高于孩子，为什么对于如此简单的问题的解答，成年人反而不如孩子呢？这就是因为定势思维：按照一般的经验，公安局长应该是男的，从男局长这个定势思维去推想，永远也找不出答案，而孩子没有这方面的经验，不会受到定势思维的限制，自然就能找到正确的答案。
我们很多人都会不知不觉地给自己的认识固定一个倾向，并且形成一种习惯，之后，我们的行动便会受这种思维方式的影响，逐渐定型为某种路线、方式、程序和模式，在遇到问题的时候，就会不假思索地做出习惯性的反应。
