在紫禁城里住了16年的溥仪回到了王府中，多少还算有个落脚之处，而此时的吴佩孚，却真正体会到了无落脚之处的苦闷与痛苦。吴佩孚等人离开天津之后，本欲前往青岛，但船在青岛停靠时，温树德只是派人送了些食物，压根儿没有欢迎吴氏上岸的意思。吴佩孚等人只好继续南下，过南京的时候，齐燮元登舰与吴佩孚聊了两句，南通名士张謇则派人送来了一封慰问信，在信的末尾还赋诗一首赠予吴佩孚：“壮语招时忌，斯人实可嗟。一舟成敌国，四海欲无家。治易刘中垒，能军李左车。盈谦有消息，尺蠖即龙蛇。”据说吴佩孚读完这首诗，难忍热泪，并且长叹一声“季老真穷途知己”。
17日，吴佩孚抵达汉口，此时段祺瑞已经再度出山临时执政，张作霖和冯玉祥携手把控北京政府，同时，齐燮元等已宣布对北京独立。于是，吴佩孚就发表通电组织护宪军政府，将直系军阀齐燮元、孙传芳、萧耀南、刘镇华、吴佩孚、杜锡珪、马联甲、蔡成勋、周荫人、萨镇冰、张福来、李济臣、刘存厚、刘湘、杨森、邓锡侯、袁祖铭、黄敏成、金汉鼎、林虎、洪兆麟21人列名其上。哪知道这些军阀虽然宣布独立，却并不想投身什么军政府，于是纷纷通电否认。孙传芳原本和周荫人一起控制福建，但周荫人一直排挤他。第二次直奉战争开始前浙苏战发，孙传芳便借机离开福建，占据之前由卢永祥掌握的浙江，自齐燮元眼皮底下捡了个大便宜。直奉交战前后，孙传芳观望不前，甚至和皖系、奉系私下往来，所以吴佩孚的通电刚一发出，他就通电否认，使得北京政府对他颇有好感。而这样一来，吴佩孚本意是去湖北投靠他的老部下萧耀南，萧耀南却不欢迎吴佩孚继续留在武汉，吴佩孚只好乘坐京汉火车经郑州折返洛阳，而这恰是张其锽所列五条意见中的第三条。