这个奏疏得到武帝批准，实施后“公卿大夫士吏彬彬多文学之士矣”[6]。这是一个改变汉政权文化走向和政府人员构成的带根本性的政策，实发“罢黜百家，独尊儒术”之嚆矢。
战国时，出现了博士这一文化官职，当时的详情不得而知。秦始皇有博士70人，已如前述。陈胜的张楚政权和刘邦称帝前，都设有博士官，其职能大概是以学术备朝中顾问或因习礼而掌朝廷礼仪等事务。文景时期汉朝已步入平稳发展阶段，文帝和景帝都很重视文化建设。此时朝中的博士多了起来，据说文帝有博士70余人。从阴阳家公孙臣以言汉为士德而拜为博士来看，文帝博士的性质与秦始皇时相近，也是兼掌各门学问。值得注意的是，当时已有了治《诗》、《书》、《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》的博士。景帝不任儒者，窦太后好黄老术，因此经生以至博士官都不得进用，仅为备员，可治《诗》、《书》、《春秋》及《论语》等儒家经典的经学博士毕竟仍在活动。
建元五年（前136年），武帝置五经博士，罢传记百家语诸家之学。由此，战国以来的博士制度发生了根本性变化：一，博士只掌管学术事业，一般不再参议朝政；二，其他学术均被排斥出去，只有儒家的经学立为官学，取得独尊地位；三，改变各博士需兼通诸经或诸家学术的做法，每经设博士，由专人传习，或某经的某家学说皆可立博士，专守其学。顾颉刚先生评论：“从此以后，博士始专向儒家和经学方面走去，把始皇时的博士之业‘《诗》、《书》’和‘百家之言’分开了。这是一个急剧的转变，使得此后博士的执掌不为‘通古今’而为‘作经师’。换句话说，学术的道路从此限定只有经学一条了。这比之始皇的以高压手段统一思想还要厉害。二千余年来没有生气的学术思想就在这时行了奠基礼。”[7]此言很有见地。