1933年，董作宾又将其甲骨文断代研究的最新成果——《甲骨文断代研究例》公之于世。这篇洋洋十万言的宏文，是甲骨学史上划时代的重要著作，它标志着甲骨文的研究自此进入了一个全新的时期。董作宾在《大龟四版考释》的基础上，经过深入、严谨的研究，创立了科学而缜密的甲骨文断代体系，这就是通行半个多世纪的著名的“十项标准”和“五期”说。所谓十项标准，即：
安阳殷墟出土的大龟四版（台湾“中研院”史语所提供）
刻在商周青铜器上的巫师形象
殷墟出土甲骨文中的“龟”字
1.世系；2.称谓；3.贞人；4.坑位；5.方国；6.人物；7.事类；8.文法；9.字形；10.书体。
在此“十项标准”中，最重要的为世系、称谓和贞人，由世系可知称谓，由称谓可确定贞人属于某一王世，此三者实为甲骨文断代的“第一标准”。由此三者推演互证，则又有方国、人物、事类、文法、字形、书体等六标准。坑位“可以证同出卜辞之时代，然非亲与发掘工作者不易用之”，故只能作为断代的辅助标准。根据这“十项标准”，董作宾把殷墟两百多年、共八世十二王的甲骨卜辞划分为五个时期，即：
第一期：盘庚、小辛、小乙、武丁（二世四王）；
第二期：祖庚、祖甲（一世二王）；
