刘歆字子骏,后改名刘秀,是刘向最小的儿子。他继承了父亲的治学与政治才能,却以与父亲相反的政治立场走上历史舞台。刘歆年轻时与王莽同为黄门郎,私交很深。王莽篡汉,他是重要帮凶;王莽复古改制,他是主要策划者。刘歆也信奉阴阳五行学说,把它作为服务于政治的工具。他著有《三统历谱》,以三统学说比附历代兴衰。他也著有《洪范五行传论》,由于政治立场和学术观点与其父不同,在对灾异的具体解说上,与刘向有一些差异。
侯外庐先生评述:“我们统计《〈汉书〉五行志》所载,刘氏父子推演灾异者,共一百八十二事,上起西周幽王二年,下逮西汉成帝元延元年,言论凡二百二十六则。就思想内容来看,比之于董仲舒,虽有鼠牙雀角的异同,而本质上则同为神学的世界观;其牵强附会尤与董仲舒异曲而同工。”[72]刘向、刘歆父子宣传运用神学世界观,为政治斗争服务,在当时有很大的影响,但在理论上却没有太多新的建树。
侯外庐先生认为他们一进入文史整理领域,便表现出人文主义思想,因此其思想有折衷主义特色,很有见地。其实在对社会问题的思考中,他们思想的折衷性质也有很明显的体现。