《白虎通义》还有值得注意的民本思想,书中多次讲:“谨敬,重民之至也。兴礼义,正法度,同律历,叶时月,皆为民也。”[94]“王者所以勉贤抑恶,重民之至也。”[95]《白虎通义》把重土与重民结合起来,应当说抓住了支撑政权的两条大纲,这在封建社会中是至关重要的。
封建一统政权是个等级严格的金字塔,帝王居于塔尖,以下是逐级递减的官僚群体,平民百姓则是承负重载的基础。在当时的社会条件下,这是一种最稳定的政权结构。
对等级结构的作用,书中从顺天应人的角度进行论述:“王者所以立三公九卿何?曰:天虽至神,必因日月之光;地虽至灵,必有山川之化。圣人虽有万人之德,必须俊贤。三公九卿二十七大夫八十一元士以顺天成其道。司马主兵,司徒主人,司空主地。王者受命,为天地人三职,故分职以置三公,各主其一,以效其功。一公置三卿,故九卿也。天道莫不成于三,天有三光日月星,地有三形高下平,人有三尊君父师。故一公三卿佐之,一卿三大夫佐之,一大夫三元士佐之。天有三光然后能遍照。各自有三,法物成于三,有始有中有终。明天道而终之也。”[96]对于封建制度的永恒合理,这是一个重要补充。
维护等级结构的实质就是维护封建秩序,对此封建统治者有着足够的认识,所以他们把制礼作乐,建立伦理秩序作为施政的中心环节。