勤诵佛号的净土修行和运任自然的禅宗修行，看起来是完全不同的两途，而且，永明禅师在禅宗当中走的是传统的坐禅路线，和慧能一系的风格也不相同。为什么会这样？在禅宗的发展上，菏泽神会把老师慧能抬高为禅宗正脉之后，慧能一系的顿悟禅法渐渐压倒了神秀一系，大行天下，而在慧能之后，禅宗的风格越发展便越是离奇古怪，惠洪曾说：“天下禅学之弊极矣，以饱食睡熟、游谈无根为事。”但恰恰是这种大悖常理的宗风更能够吸引人们的注意，恰恰是故弄玄虚的言谈举止更容易让人相信禅师们的无上修为，现在一般人印象中的禅宗正是这样的一些禅宗末流，如果对照《坛经》来看，孰高孰低便一目了然。
在永明延寿的时代，禅宗乱象已呈，整顿乱象需要在形式上多下功夫，这就像弘一大师走向律宗的意义一样。在第三章第六节里介绍圭峰宗密，说他曾提出过“经是佛语，禅是佛意，诸佛心口，必不相违”，明确表达了贯通融会的意图，永明禅师继承了圭峰宗密的这个思想（《宗镜录》卷一），集合唯识、华严、天台三宗学者互相辩难，对佛教诸宗的分歧思想做了整合，认为佛家万法，根源只在一个“心”字，所谓“举一心为宗，照万法如镜”，以此来贯通诸宗。
