原六国诸侯国各自通行自己的文字，对秦国的文字有许多都不认识，对致对于朝廷的各项政策法令，由于认错了字，产生误解而导致错误甚至触犯刑律者比比皆是。既然是历史原因所造成，秦始皇也不便过于追究或滥加惩处，只有从消除文字障碍这个根本上给予解决。于是，他急忙召开会议，研究文字改革的方案。
秦始皇在朝堂上焦虑地对臣属们说： “天下初定，驰道既通，政令赖以畅达，物货得以交流，于国计民生，殊多裨益。奈百年以来诸侯割据，法度既殊，文字各异，致郡县间于朝廷下政令之实施，常因误认讹读而弊乱丛生，甚而有悖法而犯科者。是宜剔除繁乱，定于一体，以利法度之实际，读写之一致。诸卿其共议之。"
“自春秋嬗替，战国纷争，我大秦文之规范。实惠及四海、功垂万代之业也。”群臣经过热烈的讨论，一致拥护秦始皇的英明决策，至于具体执行者，大多数人主张交付博士官拟出方案来，再召集各部官员共议其优劣得失，然后决定取舍，报呈秦始皇批准、颁而实施。秦始皇是个追求效率，主张雷厉风行、立竿见影的急性子，且认为博士们思想保守，泥古不化，沉湎于故纸堆中，对于革新措施恐不见得拥护，即使圣命难违，也不一定就能甘心胜任。因此，决定将此事交给既富于进取精神，又锐意改革的实干家去拟定方案，及早付诸实施；于是，李斯便成了理想中的最佳人选。