生而丧母,再加上身体比较孱弱,这种不幸,使得周围的人对卢梭都比较偏爱。卢梭的父亲面对卢梭时的态度非常矛盾和复杂。一方面,他觉得可以在卢梭身上看到妻子的影子;另一方面又总是认为是卢梭害得他失去了至爱。再加上一个男人也缺乏照顾孩子的经验,所以,卢梭的父亲就把他交给他的姑母照料。卢梭的姑母很温柔,人也很漂亮,姑母喜欢唱歌,使卢梭日后对音乐产生了热爱,直到晚年的时候,卢梭甚至还能回忆起幼时姑母所唱的歌曲的一些片段。
在读书自学的过程中,卢梭注重学思结合。他根据自己的经验,总结了一些读书的心得。一开始,卢梭读书并不得法。他先是觉得:“一个人只要对于学问有真正的爱好,在他开始钻研的时候首先感觉到的就是各门科学之间的相互联系,这种联系使它们互相牵制、互相补充、互相阐明,哪一门也不能独自存在。虽然凭人的智力不能把所有的学问都掌握,而只能选择一门,但如果对其他科学一窍不通,那他对所研究的那门学问也就往往不会有透彻的了解。”②于是,他先看百科全书,并把它分成几个部分加以研究。但他很快就发现这样做没什么效果,他又尝试着“先就每一个门类单独加以研究,一个一个地分别研究下去,一直研究到使它们汇合到一起的那个点上”①。经过思考,他终于掌握了正确的方法。他说,“在这方面,我的深思弥补了知识的不足,合乎情理的思考帮助我走向了正确的方向”②。读了不久以后,他就发现,很多人的著作里的观点总是相互矛盾的,他想把它们统一起来,却弄得头昏脑涨也毫无结果。后来,他采取了另一种方法,每读一个人的著作时就拿定主意,完全遵从作者的思想,不掺入自己的意见,不和作者争论,先在自己头脑中储存一些思想,等头脑里装满以后,再加以比较和选择。这样做了好几年,果然积累了相当丰富的知识,可以在此基础上进行独立思考。由此可见,卢梭并不是死读书,而是把读书和思考结合起来,在了解他人的思想和已有知识的同时,逐步形成自己的思考和认识。孔子曰:“学而不思则罔,思而不学则殆。”卢梭的读书经验,虽然是自己摸索出来的,却是符合知识学习的规律的,有助于我们更好地认识知识的积累和创新的关系问题。