矢志军事改革
1869年6月,山县有朋为考察西方的军事,与西乡从道等人一起由长崎出发前往欧洲,认真考察研究了英国、法国、德国等国的兵制兵器。“这次欧洲考察,高度的西洋文明给予山县以巨大的冲击”,使他清楚地认识到“欲完成维新之大业,必须打破列藩割据之弊,实行中央集权,巩固政府基础。而欲实行中央集权,巩固政府基础,就必须建设帝国陆军,统全国兵权于中央”。
1870年8月,山县有朋结束考察,经美国回国后任兵部少辅。翌年,升任兵部大辅,以后又升任陆军大辅、陆军卿等职,掌握着明治政府军队的大权,这为他进行军事改革提供了有利条件。
山县有朋在军事改革中,认真吸取西方国家的经验,博采众长。从1870年起,统一日本军制,全国陆军采用法国式的,海军采用英国式的体制。1871年,组建第一支具有近代意义的由明治政府亲自指挥调动的“御亲兵”(近卫军),同年还颁布军人“读法”七条;1872年,废除兵部省,按照欧美强国陆海军分离的方式,分别成立了陆军省和海军省。在山县有朋的主张下,颁布了《征兵令》,从根本上废除了封建军制,建立了近代军制。1873年,又改革军事教育,制定了《兵学察规则》,培养军事人才;建立陆军省管理的各级军事机构,于1871年在全国设置东京、大阪、镇西、东北四镇台(相当于今天的军区);1873年,又把原来的四镇台扩大为六个军管区。