废除相权，皇帝揽权
自古以来，中国的历代皇帝都拥有至高无上的权力，一切运筹进止，都必须听命于皇帝，都是皇帝一个人说了算，延续到现代，仍然是一个人说了算。但因为朝政事务繁多，什么都要依靠皇帝一人，即便是有“分身术”，也是应付不过来的。因此，自秦汉以来，历代的中央都会设有丞相一官，负责处理各种政务，辅佐皇帝治理国家。同时，中央还设有直接掌管军事的官员或机构，所做的一切，都是为替皇帝排忧解难。
明朝建立初期，疆域辽阔，必须建立一套高效有力的中央集权机构，才能够真正做到国家的集中统一。因此，朱元璋进行了一系列改革。洪武元年（1368年），朱元璋首先在中央设立了中书省，改相国为丞相，属于正一品官职。这样一来，明朝开国大臣李善长、徐达就顺其自然成为左右丞相了。在丞相之下，朱元璋又设有从一品的平章政事、正二品的左右丞、从二品的参知政事，专门负责中央政事。朱元璋对中书省寄予了很高的期望，他在中书省的人员安排上，也的确花费了不少心思。以中书省统领百官，总领吏、户、礼、兵、刑、工六部事务，可谓是位高权重。这对于权利欲望极强的朱元璋来说，无疑是政权不稳的心头大患，在以后的日子里，他一定会费尽心思去扫除一切障碍。
