西北军首领冯玉祥的早年经历,完全称得上“励志”。清末,保定某兵营出缺,求情送礼要当兵领饷的人踏破了门槛。管带想到部下哨官冯有茂因为伤病被裁掉了,家里很困难,有心让他的儿子补缺。可是,管带不知道冯家儿子叫什么名字,就随手在新兵名册上写了“冯御香”。冯家儿子个大体壮,很不适合这么女人味儿的名字,当兵后就改名“冯玉祥”。当年他十五岁。
参军后,父亲冯有茂伤病卧床,冯玉祥生性孝顺,既在家尽心尽意服侍父亲,又坚持在军营操练。每次去野外打靶,父亲心疼他太小,总给他几个铜板买烧饼吃。冯玉祥舍不得花,攒下来等凑够了数,买上点猪肉飞奔回家让父亲能吃上点荤。当父亲问出买肉的钱是哪来的时候,不禁老泪纵横,一句话也说不出来。军营中喊口令的士兵,工资高。为了多挣点饷银供奉父亲,冯玉祥苦练喊操,起早贪黑一年到头地高喊口号,甚至边走边喊,惹得人说他是神经病。冯玉祥终生生活简朴,发达后请客吃饭,用的都是自备的粗瓷碗粗瓷碟。
统治广西十数年的旧桂系军阀首领陆荣廷咸丰八年(1858年)出生于社会底层家庭。其父不务正业,沦为小偷,被其族人拘入祠堂吊死。其母因贫病交加,不久又去世。十四五岁的陆荣廷成了小流浪汉,流落到南宁,以在鸦片烟馆及赌场里向人乞讨为生。