许慎一生，在经学方面有着突出成就。《说文解字》一书在文字学方面做出了巨大的贡献。《五经异义》刊正了五经的混乱，是一部难得的通经之作。后世尊称其为“许君”，尊其学为“许学”，将《说文解字》称为“许书”。
许慎所处的时代，古文经学与今文经学之争非常激烈。今文经学的儒生大多认为当时通行的用隶书书写的经典，都是父子相传，是不容置喙的。他们解说字义不严肃，谬语较多。而古文经学的儒生则认为从孔壁中发掘出来的用六国文字书写的经典是可靠的。这场斗争对经学和文字学的兴盛发展有很大推动作用。处于这个时代的许慎，“性淳笃”，且“博学经籍”，并注意研究周秦时的西土文字籀书及“孔壁古文”（又称东土文字），尤其着力于小篆和六书，诸如《仓颉》《博学》《凡将》《急就》《训纂》等字书。由此，他为后来撰写《说文解字》奠定了坚实的基础。
