图2-3 佛山2001年到2012年出口总值（万美元）
2001年是个特殊年份，中国被正式准予加入世界贸易组织，对外开放进入了历史新阶段，佛山的对外贸易也相应地进入新的历史阶段。也正是这一年，佛山的GDP总量超过千亿元，是广东唯一的GDP超千亿元的地级市，经济总量居全省第三，而人均GDP也突破3万元大关，几乎是全国平均水平的4倍。也是这一年，佛山的对外贸易实现跨越式发展，佛山的对外贸易依存度（外贸总额占GDP的比重）高达85%，高出全国平均水平40个百分点，进出口商品总额达110.7亿美元，比上一年增长了7.2%，其中出口总值为63.6亿美元，比上一年增长10.8%，其增幅比全省高7%，比全国高4%。也在这一年，佛山有11家进出口企业进入全国五百强；有5家出口企业进入全国两百强。出口的产品中塑料制品、微波炉、鞋类、照相机等10多类商品出口值均超亿美元大关。当年佛山的400多类2000多种商品，已经登陆全球五大洲160多个国家和地区。在改革开放的23年时间里，佛山实现了从农业地区向工业化城市跨越的华丽转身，这也是佛山在渐进式对外开放的进程中一步一个台阶发展的结果。
2002年是我国加入世界贸易组织完整的一年，期间佛山市外贸进出口保持稳健、快速增长。进出口总值129.7亿美元，比2001年增长17.2%；出口总值78.9亿美元，比2001年增长24.1%；其中外贸企业出口26.8亿美元，比2001年增长12.6%；“三资”企业出口52.1亿美元，比2001增长31%。这一年世界经济放缓、加上出口退税滞后，给外贸出口带来一定的困难，佛山相应地制定一系列鼓励扩大出口措施，总体使得外贸出口平稳过渡。出口产品结构方面，机电产品和高新技术产品出口额分别为47.4亿美元和15.3亿美元，增长率分别为34.5%和57.1%，占出口总值的比例分别为60.2%和19.5%。其中有点技术含量的出口产品比如电子计算机及附件、照相机、微波炉、家用空调机、电风扇、灯具及照明装置等，他们的出口增长依次为44.7%、18.3%、32.7%、297.7%、18.5%和31.9%。