【西班牙成为欧洲的强国】西班牙立国后第一个名王就是卡斯提尔女王伊莎贝拉（Isabella），她于1469年和阿拉贡国王的太子斐迪南（Ferdinand）结婚，这两国的合并实为西班牙隆盛的开端。此后一百年间，它的武力和国势在西欧要算第一。原来西班牙半岛完全被基督教徒收复的那一年，也就是哥伦布受女王伊莎贝拉资助发现美洲的那一年，西班牙的海外富源骤然开辟。凡墨西哥和秘鲁诸城中的财物以及中美洲的银矿，都被西班牙的官吏和商民劫掠一空而运归母国，因此西班牙竟成为16世纪时欧洲最强最富的国家。
【宗教裁判所的复活】西班牙的基督教徒对于穆斯林和犹太教徒都加以极严厉的压迫，阿拉伯人和犹太人纷纷逃到国外，西班牙反而因此失去国中最勤俭的一部分国民，元气大伤，伊莎贝拉为排斥异教徒起见，甚至恢复了宗教裁判所。数十年间被拘被烧的人数以千计，在西方史上留下一个虐待异教徒的恶名。
第二节 查理五世治下的日耳曼
【查理五世的帝国】查理五世于1500年生于根特城，20岁时即位称皇帝，治下领土的广大为查理曼以后的第一人。他的领土并不是用武力征服而来的，而是祖上种种王室婚姻所遗下的巨产。这种种婚姻原都是出于查理五世的祖父马克西米利安一世（Maximilian I）的主张，他是哈布斯堡族（Hapsburg）中人。我们要了解1500年后的欧洲史，不能不略述马克西米利安一世和哈布斯堡族诸帝的事业。