一、再造共和：逼袁退位大权在握
袁世凯复辟帝制的时候，还有一个现成的皇帝在紫禁城里待着，那就是清朝的末代皇帝溥仪。虽然袁世凯在晚清几乎一手遮天，在民国初年也是有头有脸的实力派，但是说起“皇帝”，大家首先想到的还是紫禁城里的溥仪。袁世凯当了皇帝以后，反而有很多人不适应：人们干脆称呼袁世凯为“总统皇帝”，以便和溥仪区别开来。袁世凯当初之所以能够成为临时大总统，是因为他一手结束了两千多年的封建帝制，而不是让清帝退位，只是袁世凯并不知道这两者之间的区别。于是等到他完成了洪宪称帝，出来反对他的不只有革命党，还有很多的北洋旧部，袁世凯登基，并不是“顺应民心”，他所选择的恰恰是与民心截然相反的方向。
（一）
1916年2月25日，袁世凯下令缓办帝制，并且撤销“帝制大典筹备处”，3月22日终于宣布取消帝制，并废除“洪宪”年号，此后仍以大总统的名义发布命令。在取消帝制以后，袁世凯随即在3月25日以黎元洪、徐世昌、段祺瑞的名义致电蔡锷、唐继尧、梁启超、陆荣廷等，在电文中再三声明“帝制取消，公等目的已达，务望先戢干戈，共图善后”。4月2日，护国军代表蔡锷给黎元洪、徐世昌、段祺瑞回了一封极为缓和的电文：“默察全国形势，人民心理，尚未能为项城曲谅。凛已往之玄黄乍变，虑日后之覆雨翻云，已失之人心难复，既堕之威信难挽。若项城本悲天悯人之怀，为洁身引退之计，国人轸念前劳，感怀大德，馨香崇奉，岂有涯量？”