海都是窝阔台的亲孙子，他统辖叶密立(今新疆额敏东南)一带原属窝阔台和贵由的封地。蒙哥汗死后，他曾以成吉思汗说过的，“只要窝阔台有一个吃奶的后代，都比其他人优先继承汗位”为理由，反对托雷的后代忽必烈，表示支持阿里不哥继承大汗位。因为他自己也知道这不可能，不过是把局面搅得更乱，以谋求自己有可能立为大汗。海都不仅有野心，也很聪明能干，他逐渐纠集部众，以海押立（今哈萨克斯坦塔尔迪·库尔干尔）为基地，努力发展势力，阿里不哥被忽必烈击溃后，他很快成为窝阔台系诸王的首领。
海都能在短短几年中迅速崛起，是得力于钦察汗国术赤系后王的支持。海都的封地海押立位于钦察汗国的东南边界线上，西临术赤第五子昔班在七河的封地，北近术赤长子斡儿答在额尔齐斯河西岸的兀鲁思。海都极力与他们结交，拉拢窝阔台系各自为政的诸王，建立以自己为首的统一的窝阔台系政治势力，并且结交术赤系后王，引钦察汗国为奥援。1260年爆发的忽必烈、阿里不哥兄弟之间争夺大汗之位的战争，也从某种程度上帮助海都更好地扩展了人脉和力量。
当忽必烈的“急使”赶到海押立时，时间已进入到1265年，海都无意服从忽必烈，他让使者给忽必烈带话说：“我们的牲畜瘦了，等养肥之后，我就遵命前来。”这分明是一个莫须有的借口，海都却以此为由一连推托了三年。