在喜爱戏剧的父亲，及做摄影师的邻居长井信一的影响下，斋藤打小就是个影迷。1923年，他加入了松竹蒲田摄影所，银幕处女作是牛原虚彦执导的《狼之群》，之后又拍了几部片子，便退出松竹，跳到了日活大将军摄影所。 在几部影片中出任配角后，斋藤在1925年的《小品电影集：人生与活动》中，首次成为主角。不久，他又回到了松竹蒲田，出演了岛津保次郎等大导演的作品。 1928年，在小津安二郎的第二部作品《年轻人的梦》中，被提拔为主角，之后，演了不少喜剧短片。与饭田蝶子、坂本武等人，成为小津电影中不可或缺的人物。就这样，斋藤渐渐地成为松竹的招牌明星。 1947年，斋藤离开传统大制作厂，成为自由演员。1950年代，进军导演界，执导了五部作品。
1967年，坂本九主演的《阿九的大梦》，成为斋藤最后的银幕表演。
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